两年前，某银行叶女士的丈夫不幸遇车祸撒手人寰，叶女士感到孤独绝望，因而常常悲哀垂泪，饮食不思，苦恋着那已去世的丈夫。两年后她不幸患了乳腺癌。医生指出，她患癌症的原因与长期不良情绪和不良生活习惯有密切的关系。
祖国医学认为，外感和内伤是引起疾病的因素。古医书中说，“郁结伤脾，肌肉消薄，与外邪相搏，而成肉瘤”。例如，乳腺癌的发生是由于“忧怒郁闷，朝夕积累，脾气消阻，肝气横逆”所致。在国外，希腊医生曾观察到抑郁的妇女比乐观的妇女更易患癌症，认为在生活中遇到不幸事件而显得痛苦、悲伤、性格内向、情绪抑郁或神经质的妇女易患癌症。在临床上发现，乳腺癌病前多数病例长期处于劣性刺激导致的抑郁状态。
近年来，我国学者研究发现，胃癌病人的发病原因之一是长期情绪压抑和家庭不和睦，胃癌患者性格偏抑郁、内向，且病人大多有不良心境。国内外医学家通过大量的流行病学、动物实验、临床观察和心理因素作用机理等方面的研究发现，心理因素在癌病的发生和发展中与生物、理化致病因素同等重要。长期消极情绪和剧烈的精神创伤，可诱发各种癌症并促使其发展。那么，心理因素是如何致癌的？
现代免疫学认为，健康人体内正常细胞也可能突变而形成癌细胞，但机体正常的免疫系统具有监视、抑制和消灭这种突变细胞的能力，使其无法形成癌瘤。当遭受长期持续的极度紧张、焦虑、抑郁、绝望和强烈的心理创伤时，大脑皮层通过下丘脑作用于脑垂体，促使肾上腺皮质激素分泌增加，进而影响巨噬细胞、B淋巴细胞、T淋巴细胞、NK细胞及免疫抗体的功能，而细胞免疫在抗肿瘤中具有重要作用，当细胞免疫机制受到抑制就可能促使肿瘤的发生和发展。
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